ネオンライトとアート
奇怪なネオンは都市のシンボルであるだけでなく、消費文化の縮図でもあります。1898年、スコットランドの有名な化学者ウィリアム・ラムゼーは、この種のガスが希ガスを追いかけると放電灯の中で特別な明るい色を発することを発見し、「ネオン」と名付けました。コマーシャルや店の看板によく使われるネオンは、1930年代から1940年代のニューヨークで全盛期を迎えました。当時、ネオンほど魅力的なものはなかったのです。ほぼ同じ頃、香港や上海でもネオンが明るく輝いていました。多くの香港映画から、ネオンが都市の重要な視覚的表現であることが分かります。

ネオンの豊かでカラフルな側面はポップアートと結び付けられやすく、アンディ・ウォーホルはネオンを「現代の偉大なものの一つ」とさえ表現しました。フランス人アーティストのマシュー・ライスは、芸術的な意味でネオンを使用した最初のアーティストの一人です。彼はポップアートの肖像画とネオンを組み合わせ、ネオンを時代のヒューマニズム精神に取り入れた最初の実践の一つとなりました。

当時、西洋ではヒッピー運動、反戦運動、アファーマティブ・アクション運動など、近代合理主義や社会構造に反抗する一連の思想革命が勃発し、文化界も新たな概念で潮流をリードするよう求めました。抽象芸術やポップアートの「統一国家」に対する一種の反抗として、コンセプチュアルアート、パフォーマンスアート、ミニマリストアートなど、芸術の境界を探求するさまざまな運動が生まれました。コンセプチュアルアートから、アーティストは作品をメッセージを伝えるために必要な最低限の形にまで縮小する傾向があります。簡単に言えば、芸術は美学から切り離される必要があり、ネオンライトはそのような役割を果たすことができます。

ジョセフ・コサスは、1969年に雑誌「スタジオ・インターナショナル・ザ・ベーシックス」に「生理学後の芸術」を発表し、コンセプチュアルアートを確立した、コンセプチュアルアートの先駆者とみなすことができます。実際、ネオンライトは、このコンセプチュアルアートの先駆者の作品において非常に重要な要素です。

コスースは、記号論や意味論を含む複雑なテーマを巧みに視覚的に要約し、その作品をその時代を代表する作品の一つにしました。また、他の芸術家が芸術、色彩、言語の関係を探求する道を開きました。

もう一人のミニマリストアーティスト、ダン・フレイヴィンもネオンサインの大ファンです。当時の環境の影響を受けて、フレイヴィンの初期の作品も抽象表現主義の絵画が主流でした。1961年まで、グッゲンハイム美術館で郵便配達員として働いていた頃、彼はアーティストのソル・ルウィットやロバート・ライマンと親しくなり、彫刻に蛍光灯を使うよう勧められました。1963年まで、彼は新しい工業用蛍光灯と固定照明器具だけで創作を始めました。この試みは、彼の特徴的なスタイルを解き放とうとしていました。

キャリアが進むにつれ、フラビンはより野心的で、より大規模な、特定の場所に特化したインスタレーションを開発し続けました。フラビンは蛍光灯を先駆的に使用したことから「ネオンアートの父」として知られ、ロバート・アーヴィングやジェームズ・タレルなど多くの影響力のある芸術家に影響を与えました。

光、言葉、感情
比較的無名で、文脈の解釈に大きく依存するさまざまな現代美術作品と比較すると、ネオンアートを理解する上で障害はなく、それがもたらす強い視覚的インパクトを感じるだけでよいようです。

ネオンアートでは、光は常に最初の要素です。ダン・フレイヴィンの作品では、空間全体である彫刻を起点として、ライトパイプをデザインしています。フレイヴィンにとって、ネオンライトは単なる物体ではありません。電球によって作り出される形と色は、物体そのものよりもはるかに重要な、周囲に影響を与えます。光は、作品のあらゆる部分を環境と相互依存させます。光の無限性は、フレイヴィンにとって崇高な意味を持ちます。彼は今でもスピリチュアルな精神性を持ち続けています。それは、これらの作品を彼が「現代技術のフェティッシュ」と呼ぶ、産業と超自然との意外な融合です。